Franz Fühmann wurde als Sohn eines Apothekers in Rochlitz an der Iser in dem Riesengebirge geboren. Nach der Volksschule besuchte er vier Jahre das Jesuitenkonvikt Kalksburg bei Wien, aus dem er 1936 ausbrach, und legte 1941 sein Abitur in Hohenelbe (Vrchlabí ) ab. Nach der Besetzung des Sudetenlandes durch Deutschland 1938 trat er der Reiter-SA bei.

1941 trat er in die Wehrmacht ein und war in verschiedenen Nachrichtenabteilungen in der besetzten Sowjetunion und in Griechenland in dem Einsatz. 1945 geriet er in sowjetische Kriegsgefangenschaft. 1946 wurde er zur Antifa-Zentral-Schule in Noginsk bei Moskau kommandiert.

1949 wurde Fühmann aus der Kriegsgefangenschaft entlassen und kam in die DDR, wo er bis zu seinem Tode in Märkisch-Buchholz und Berlin lebte. Er trat in die NDPD, eine der DDR-Blockparteien, ein, der er bis 1972 angehörte, und arbeitete bis 1958 als kulturpolitischer Angestellter in deren Parteiapparat. Von 1958 bis zu seinem Tode war er als freier Schriftsteller tätig.

Neben eigener schriftstellerischer Tätigkeit war Fühmann auch kulturpolitisch tätig. Er förderte viele junge Autoren und setzte sich in späteren Jahren für Schriftsteller ein, die unter Schikanen und Repressionen der DDR-Führung zu leiden hatten. 1976 gehörte er zu den Erstunterzeichnern eines Protestbriefes gegen die Ausbürgerung von Wolf Biermann aus der DDR

Franz Fühmann erhielt 1956 den Heinrich-Mann-Preis, wurde 1957 und 1974 mit dem Nationalpreis der DDR und 1982 mit dem Geschwister-Scholl-Preis ausgezeichnet. Er erhielt weitere nationale und internationale Auszeichnungen.== Werk ==

Franz Fühmann war ein sehr vielseitiger Autor, der neben frühen eigenen Gedichten, Nachdichtungen aus dem Tschechischen und Ungarischen, vielen Büchern für Kinder und junge Leser, Essays und einem reichhaltigen erzählerischen Werk auch viele ungewöhnliche literarische Versuche unternommen hat. So schrieb er beispielsweise ein Ballett, brachte zusammen mit einem Fotografen ein Buch über geistig Behinderte heraus (Was für eine Insel in was für einem Meer), mit denen er drei Jahre lange stets wieder gearbeitet hatte, und arbeitete an einem Buch mit Gedichten, die er nicht etwa geschrieben hatte (nur die ab und zu recht langen Überschriften waren von ihm), sondern so aus einem Reimlexikon herausgenommen hatte (Urworte. Deutsch).

Literatur für Kinder und Jugendliche zu schreiben, war Fühmann Zeit seines Lebens ein wichtiges Anliegen. Sein erstes Kinderbuch schrieb er auf Wunsch seiner Tochter. Später folgte ein Vielzahl weiterer Bücher, unter anderen Märchen, Kasperlstücke, Bücher, die sich mit Sprache beschäftigten und damit spielten (Lustiges Tier-ABC, Die dampfenden Hälse der Pferde in dem Turm von Babel), und etliche Nacherzählungen von klassischen literarischen Stoffen und Sagen (Reineke Fuchs, Das Hölzerne Pferd (Ilias und Odyssee), Prometheus. Die Titanenschlacht). Fühmann korrespondierte auch viel mit Kindern, seinen Lesern. So entstanden auch "Auftragswerke" (Märchen auf Bestellung).

Fühmann hinterließ ein umfangreiches erzählerisches Werk. Seine frühen Erzählungen tragen häufig autobiographischen Charakter. In dem Erzählungsband Das Judenauto beschreibt er Sujets aus seiner Kindheit und Jugend. In weiteren Erzählungen setzt er sich intensiv mit der Zeit des Dritten Reiches und seiner eigenen Verstrickung auseinander. Der Begriff der "Wandlung", seine persönlichen Wandlung vom Anhänger des Nationalsozialismus zu dem damals noch überzeugten Sozialisten, die Möglichkeit der Wandlung überhaupt, ist für Fühmann dabei sehr wichtig. Diese Themen spielen neben vielen anderen eine große Rolle in Zweiundzwanzig Tage oder Die Hälfte des Lebens, das eines von Fühmanns Hauptwerken ist. In Form eines Tagebuches einer Ungarnreise reflektiert Fühmann darin über unterschiedliche Themen, auch kleine Erzählungen sind eingeflochten.

Ein weiterer inhaltlicher Schwerpunkt von Fühmanns literarischem Schaffen waren Märchen, Sagen und Mythen. Die Beschäftigung damit durchdringt viele seiner Werke von der Kinderliteratur über viele seiner Erzählungen (Das Ohr des Dionysios) bis hin zu seinem essayistischen Werk. Mit seinen Essays hat er auch zur Veröffentlichung von Autoren beigetragen, die in der DDR kaum oder nicht veröffentlicht wurden (Georg Trakl, Sigmund Freud).

Beginnend mit den Zweiundzwanzig Tagen begann sich Fühmann zunehmend kritischer mit der sozialistischen Gesellschaft der DDR auseinanderzusetzen. Er versuchte mit einer Vielzahl von Briefen an DDR-Politiker, diese von Änderungen an ihrer Politik, vor allem der Kulturpolitik, zu überzeugen. Später tat er dies auch öffentlich. Auch sein Werk spiegelt das zunehmend wider, in besonderer Weise Saiäns-fiktschen. Er zieht sich zunehmend aus kulturpolitischen Zusammenhängen der DDR, wie dem Schriftstellerverband der DDR und der Akademie der Künste, zurück. In seinen letzten Lebensjahren beginnt er, an den politischen Bedingungen in der DDR zu verzweifeln; in seinem Briefwechsel mit Christa Wolf (Monsieur - wir finden uns wieder) wird dieses besonders deutlich. Auch sein lange geplantes Hauptwerk, das in seinen Briefen und Notizen stets wieder auftauchende "Bergwerksprojekt", kann er nicht vollenden. Es erscheint postum, versehen mit dem von ihm selbst hinzugefügten Untertitel "Fragment eines Scheiterns" unter dem Titel Im Berg. Dieses 1993 erschienene Buch, das neben dem Fragment weitere Texte enthält, zeigt aber auch, dass dies Spätwerk dennoch vom literarischen Gesichtspunkt aus gelungen ist. Die unter Literaturwissenschaftlern nicht einheitliche Beurteilung zeigt sich darin, dass manche wie die Literaturwissenschaftlerin und sehr gute Kennerin des Werks Frau Dr. Sigrid Damm Fühmanns Selbsteinschätzung direkt auf ebendies Werk beziehen. Eine authentische, das heißt unveränderte Wiedergabe von Fühmanns Erzählung Die Glöckchen (1983) aus diesem Spätwerk findet sich im jüngst von Dr. Thomas Eicher herausgegebenen Text-Bild-Band Das Bergwerk von Falun.

Zitat aus seinem Testament, ein Jahr vor seinem Tod:

Ich habe grausame Schmerzen. Der bitterste ist der, gescheitert zu sein: In der Literatur und in der Hoffnung auf eine Gesellschaft, wie wir sie alle einmal erträumten.

• Die Fahrt nach Stalingrad. Poem. Aufbau, Berlin 1953
• Kameraden. Novelle. Aufbau, Berlin 1955
• Die Suche nachdem wunderbunten Vögelchen. Erzählung. der Kinderbuchverlag, Berlin 1960
• Kabelkran und blauer Peter. Reportage. Hinstorff, Rostock 1961
• Lustiges Tier-ABC. Lyrik. Der Kinderbuchverlag, Berlin 1962
• Böhmen am Meer. Novelle. Hinstorff, Rostock 1962
• Die Richtung der Märchen. Lyrikband. Aufbau, Berlin 1962
• Das Judenauto. Erzählungen. Aufbau, Berlin 1962
• Barlach in Güstrow. Erzählung. Hinstorff, Rostock 1963
• König Ödipus. Gesammelte Erzählungen. Aufbau, Berlin 1966
• Miklós Radnóti: Ansichtskarten. Nachdichtungen. Volk und Welt, Berlin 1967
• Das hölzerne Pferd: die Sage vom Untergang Trojas und von den Irrfahrten des Odysseus. Nach Homer und anderen Quellen neu erzählt. Neues Leben, Berlin 1968
• Shakespeare-Märchen. Nacherzählung. Der Kinderbuchverlag, Berlin 1968
• Zweiundzwanzig Tage oder Die Hälfte des Lebens. Tagebuch. Hinstorff, Rostock 1973
• Prometheus. Die Titanenschlacht. Roman. Der Kinderbuchverlag, Berlin 1974
• Das mythische Element in der Literatur. Vortrag. Überarbeitete und erweiterte Fassung in: Erfahrungen und Widersprüche. Versuche über Literatur. Hinstorff, Rostock 1975
• Die dampfenden Hälse der Pferde in dem Turm von Babel. Sprachspielbuch. Der Kinderbuchverlag, Berlin 1978
• Der Geliebte der Morgenröte. Erzählungen. Hinstorff, Rostock 1978
• Saiäns-fiktschen. Erzählungen. Hinstorff, Rostock 1981
• Vor Feuerschlünden. Erfahrung mit Georg Trakls Gedicht. Essay, Briefe und Lyrik hrsg. von F. Fühmann. Hinstorff, Rostock 1982
• Meine Bibel; Erfahrungen. Essay. In: Beiheft zu Luthers "Biblia". Reclam, Leipzig 1983
• Kirke und Odysseus. Ballett. Hinstorff, Rostock 1984
• Das Ohr des Dionysios. Nachgelassene Erzählungen. Hrsg. von Ingrid Prignitz. Hinstorff, Rostock 1985
• Was für eine Insel in was für einem Meer. Leben mit geistig Behinderten. Mit Fotografien von Dietmar Riemann. Hinstorff, Rostock 1985
• Urworte. Deutsch. Aus Steputats Reimlexikon. Hrsg. von Ingrid Prignitz. Hinstorff, Rostock 1988
• Märchen auf Bestellung. Hrsg. von Ingrid Prignitz. Hinstorff, Rostock 1990
• Im Berg. Texte aus dem Nachlaß. Hrsg. von Ingrid Prignitz. Hinstorff, Rostock 1991
• Monsieur - wir finden uns wieder. Briefe 1968-1984. Briefwechsel mit Christa Wolf. Hrsg. von Angela Drescher. Aufbau, Berlin 1995
• Prometheus. Die Zeugung. Hrsg. von Sigurd Schmidt. Hinstorff, Rostock 1996
• Margarete Hannsmann: Protokolle aus der Dämmerung. 1977-1984. Begegnungen und Briefwechsel zwischen Franz Fühmann, Margarete Hannsmann und HAP Grieshaber. Rostock: Hinstorff, 2000

• Hans Richter: Franz Fühmann. Ein deutsches Dichterleben. Berlin: Aufbau-Verlag, 1992
• Franz Fühmann. Eine Biographie in Bildern, Dokumenten und Briefen. Hrsg. von Barbara Henze. Hinstorff, Rostock 1998
• Das Bergwerk von Falun. Mit Texten von Johann Peter Hebel, E.T.A. Hoffmann, Georg Trakl und Franz Fühmann, Zeichnungen von Barbara Gauger, Hrsg. Dr. Thomas Eicher. Athena Verlag, Oberhausen (Rheinland) 2003 (24x34 cm, gebunden, Bütten)